Trận thắng Rayo Vallecano 2-1 với đội hình chỉ còn 9 người đã phơi bày mọi vấn đề về thể lực của Real Madrid. HLV Alvaro Arbeloa đã phải lên tiếng một cách hài hước để xoa dịu dư luận. Nhưng sự thật là, vận mệnh mùa giải của Los Blancos giờ đây nằm trong tay một người đàn ông Italy khét tiếng.
Người đàn ông đó là Antonio Pintus. Với vóc dáng nhỏ bé và khuôn mặt phong trần, ông là một huyền thoại trong làng huấn luyện thể lực bóng đá đỉnh cao. Sự trở lại của ông ở Valdebebas không đơn thuần là một sự thay đổi nhân sự, mà là một tuyên bố: Real Madrid cần một cuộc cách mạng về thể chất.
Ít ai biết rằng, chính việc HLV Xabi Alonso từ chối sa thải trợ lý thể lực Ismael Camenforte-López để nhường chỗ cho Pintus đã trở thành một trong những nguyên nhân chính dẫn đến sự ra đi của ông. Chủ tịch Florentino Pérez kiên quyết đưa "phù thủy thể lực" này trở lại, người từng góp công lớn vào 4 chức vô địch Champions League gần nhất của đội bóng Hoàng gia.
Nhiệm vụ lần này của Pintus có lẽ là khó khăn nhất trong sự nghiệp. Ông phải xây dựng lại nền tảng thể lực, sức bền và cường độ thi đấu cho một đội hình đã kiệt quệ vì lịch thi đấu dày đặc từ đầu mùa. May mắn thay, thất bại ê chề trước Albacete ở Copa del Rey đã mở ra một "khoảng trống" hiếm hoi giữa mùa giải. Arbeloa thậm chí đã gọi đây là một sự "may mắn" để có thời gian làm việc cật lực trên sân tập.
Và Pintus sẽ tận dụng triệt để cơ hội này. Ngôi sao lớn đầu tiên phải trải qua đợt "khổ luyện" chính là Vinícius Júnior, khi anh bị treo giò ở trận gặp Valencia. Thay vì nghỉ ngơi, Vini sẽ được Pintus "chăm sóc" với một giáo án tập luyện đặc biệt khắc nghiệt để chuẩn bị cho trận tái đấu quan trọng với Benfica ở Champions League.
Phương pháp của Pintus nổi tiếng là tàn khốc. Các cầu thủ từng làm việc với ông ở Juventus những năm 90 kể lại về những buổi tập hai lần một ngày, chạy không ngừng nghỉ đến mức muốn nôn ói. Họ có thể căm ghét ông trong lúc tập, nhưng rồi lại phải thừa nhận rằng chính nền tảng thể lực siêu phàm ấy đã mang về những danh hiệu vô giá.
Hình ảnh biểu tượng nhất cho thành quả của Pintus là trận lội ngược dòng huyền thoại trước Manchester City ở bán kết Champions League 2022. Khi mọi thứ tưởng chừng đã kết thúc, chính thể lực vượt trội và ý chí sắt đá đã giúp Real Madrid bật dậy và giành vé vào chung kết. Trong phòng thay đồ sau trận đấu, Luka Modrić đã ôm chầm lấy Pintus và reo lên: "Chúng ta đã thành công, 'phương pháp Pintus' là thế đấy!".
Khi được hỏi về bí quyết, Pintus khiêm tốn chia sẻ: "Tôi không có một công thức cố định nào cả. Mọi thứ phụ thuộc vào trực giác và cuộc trò chuyện với từng cầu thủ. Điều đẹp nhất là được thúc đẩy họ vượt qua giới hạn của chính mình. Họ có thể không thích tôi lúc đó, nhưng khi nhìn lại thành quả, họ sẽ hiểu tất cả đều vì họ."
Hai tuần tới tại Valdebebas sẽ là một đợt "tiền mùa giải thu nhỏ" đầy thử thách. Antonio Pintus đang nắm trong tay chìa khóa để hồi sinh sức mạnh của Real Madrid. Thành bại của mùa giải 2025/26 có lẽ sẽ được định đoạt ngay trong những buổi tập khắc nghiệt này.
Theo Graham Hunter, ESPN
