Tottenham Hotspur vẫn đang thiếu vắng hai trụ cột sáng tạo do chấn thương kéo dài. Cả James Maddison và Dejan Kulusevski đều chưa có tên trong bất kỳ đội hình chính thức nào dưới thời tân HLV Thomas Frank. Ngay cả khi kịp trở lại trong mùa giải này, họ cũng chỉ có thể thi đấu tại Premier League, không thể tham dự các đấu trường cúp châu Âu.
Trong khi tình hình của Maddison đã rõ ràng sau ca phẫu thuật dây chằng chéo từ tháng 8 năm ngoái, thì Kulusevski lại là một ẩn số lớn với chấn thương khá đặc biệt.
Tiền vệ người Thụy Điển gặp vấn đề ở xương bánh chè đầu gối phải trong trận đấu với Crystal Palace vào ngày 11/5 năm ngoái, sau một pha va chạm với Marc Guehi. Đáng chú ý, thời điểm đó anh mới chỉ vừa trở lại sau sáu tuần nghỉ do nứt xương bàn chân, đang cố gắng lấy lại phong độ cho trận chung kết Europa League diễn ra sau đó 10 ngày. Tuy nhiên, chấn thương đầu gối nghiêm trọng đến mức buộc anh phải trải qua ca phẫu thuật vào ngày 14/5, mà chính anh gọi là "phẫu thuật sụn xương bánh chè".
Quá trình phục hồi kéo dài hơn dự kiến đã khiến Kulusevski thay đổi hoàn toàn cách tiếp cận. Anh không còn đặt ra các mốc thời gian cụ thể để trở lại, vì càng đặt mục tiêu thì áp lực càng lớn. Thay vào đó, cầu thủ này chỉ tập trung vào việc cải thiện từng ngày, tăng dần cường độ tập luyện và chỉ muốn tái xuất khi đã sẵn sàng cả về thể lực lẫn tinh thần để cạnh tranh ở đẳng cấp cao nhất.
Cổ động viên Tottenham không khỏi sốt ruột khi nhớ về hình ảnh một Kulusevski quan trọng dưới thời các HLV Antonio Conte và Ange Postecoglou. Tuy nhiên, với một chấn thương phức tạp như vậy, tiến độ hồi phục là điều không ai dám chắc chắn.
Áp lực còn đến từ phía Đội tuyển bóng đá quốc gia Thụy Điển. Họ sắp bước vào trận play-off vòng loại World Cup gặp Ukraine vào ngày 26/3. Nếu thắng, họ sẽ tiếp tục đối đầu với Ba Lan hoặc Albania tại Solna vào ngày 31/3. Việc Kulusevski vẫn chưa bị loại khỏi kế hoạch triệu tập cho thấy tầm quan trọng của anh, nhưng thời gian thì không chờ đợi bất kỳ ai.
HLV Thomas Frank cũng chỉ đưa ra những thông tin ngắn gọn về tình hình của học trò. Vào ngày 8/1, ông cho biết ưu tiên hàng đầu là xử lý dứt điểm cơn đau ở đầu gối. Kulusevski đã tiêm một mũi thuốc vào đầu năm, và trong vài tuần tới, đội ngũ y tế sẽ đánh giá xem anh có thể trở lại tập luyện trên sân cỏ hay chưa. Frank thừa nhận đây là một chấn thương phức tạp nhưng tin tưởng vào sự chuyên nghiệp và bản lĩnh của Kulusevski để vượt qua thử thách này.
